In overeenstemming met het plattelandskarakter van De Wolden is gekozen voor vier groene bomen. Met de vier als bos afgebeelde bomen komt tot uitdrukking dat de gemeente uit vier voormalige gemeenten bestaat.
De zilveren gekronkelde dwarsbalk in het wapen verbeeldt de karakteristieke ligging van de gemeente en symboliseert de rivier de Reest. Aan de zuidzijde begrenst deze rivier gemeente De Wolden. De zwarte kleur in het wapen symboliseert de veenbossen die in Ruinerwold en Zuidwolde bepalend waren voor het landschap. Omdat de gemeente tevens uit zandgronden bestaat, is het schild goud gekleurd.
Wapen
Bij Koninklijk Besluit van 28 maart 2001 is het wapen officieel aan de gemeente De Wolden verleend. Het gemeentewapen is ontworpen door het Drents Heraldisch College. Dit college heeft de gemeentevlag ook ontworpen.